Kristisk tænkning i dannelseslæren er en måde at undervise på hvor elevene lærer at tænke selv og at stille kristiske spørgsmål. De bliver gennem denne metode i stand til at være kritiske borgere der selv kan handle og kræve sin retHvor de har indflydelse på eget samfund. Kritisk tænkning bygger på Paulo Freires tanker og hans bog “De undertrygtes pædagogik” fra 1974. Han bliver set som den kritiske pædagogiks far. Paulo Freires mål er at mennesket skal blive et helt, kritisk og socialt handlende individ, der via. egen handlekraft er i stand til at gøre verden bedre. I dag er Henry A. Giroux en vigtig forkæmper for den kritiske pædagogik. Han har skrevet et række bøger om emnet.
Kritisk tænkning er modsætningen til “parrot teaching” (papegøje læring) der bygger på at lærerne har alle svarene, og at denne viden skal bankes ind i hovederne på eleverne. Istedet for denne metode, hvor eleven ‘ikke ved noget’ og stiller sig passiv, bygger kritisk tænkning på at eleven er aktiv og selv er med på at finde og bestemme svarene på de forskellige problemstillinger.
Regeringsskolerne, som ikke bruger kritisk tænkning, men den såkalte “Parrot teaching” hvor elevene bare gentager hvad lærerne har sagt, hvor de som oftest ikke forstår det de gentager. Det findes dog nogle skoler der benytter sig af kritisk tænkning som undervisningsmetode, selvom regeringen i princippet ikke godkender det. Både munkeskolen Phaung Daw Oo i Mandalay, Burma, og skolerne i Thailand der administreres af organisationen BMWEC bruger kritisk tænkning på sine skoler. Metoden kritisk tænkning gennem uddannelse er det vigtigste middel i folkets kamp mod regeringen og den lange vej mod et demokratisk Burma.
For de fleste danskere er kritisk tænkning en selvfølge og noget vi ikke tænker meget over, da det er den undervisningsmetode der bliver brugt i både Danmark og de fleste vestlige lande. I Danmark er kritisk tænkning en vigtig del af læreruddannelsen.
