Turismen er så småt kommet til Burma, men har ikke overtaget landet, og det viser sig i flere aspekter. Til trods for landets blodige historie med undertrykkelse af befolkningen, finder man i Burma et af de venligste folkefærd i verden. Overalt hvor du går, møder du smilende ansigter der er oprigtigt interesserede i hvorfor du besøger landet, og selvom Burma er et af Asiens fattigste lande hvor langt over halvdelen af befolkning lever under FN’s fattigdomsgrænse, vil du som gæst hos en burmesisk familie, altid blive tilbudt det bedste de har at tilbyde.
Briterne koloniserede Burma fra slutningen af 1800-tallet til 1948 hvorefter landet blev en selvstændig union. Ved Burmas selvstændighed blev landet socialistisk og fik en præsident ved navn U Nu. Han blev væltet af pinden ved et statskup i 1962 ledet af general Ne Win. Herefter har den burmesiske befolkning levet under et diktatur ledet af militæret, der har undertrykt og hærget landet de sidste 50 år. Af samme grund er befolkningen opsat på, at det nu er på tide med forandringer. De har haft flere revolutioner, dog uden held. Nu ses uddannelse som vejen til forandring i Burma.
I 1988 opstår der oprør mod styret, primært ledet af studerende. Revolutionen bliver i folkemunde kaldet ‘studenteroprøret’ eller ’1988 oprøret’. Her blev tusinder af burmesere dræbt af styret, mens omverdenen ikke greb ind.
Landets første demokratiske valg blev afholdt i 1990. Her blev partiet NLD, ledet af Aung San Suu Kyi, de store vindere med 59 % af stemmerne. Aung San Suu Kyi kom dog ikke til magten, da militærregimet ikke anerkendte valgresultatet. Militærregimet overtog magten igen, og Aung San Suu Kyi blev sat i husarrest. Der har hun siddet i 15 af de sidste 21 år.
I 2007 var der endnu en revolution, kendt som ‘Safron revolutionen’ efter munkenes klæder. Her støttede de ellers så apolitiske munke op om befolkningen og gik talstærke til demostration i flere dage. Den ellers så fredelige demostration endte med at militærregimet greb ind og dræbte tusinde, civile som munke.
Der er ingen officiel statsreligion i Burma, dog er religion en stor del af den burmesiske kultur og næsten 90 % af befolkningen er buddhister. Mange vælger at leve som munke og den enkelte burmeser donerer mange penge til klostre og andre buddhistiske tiltag. Af samme grund regnes Burma som det mest religiøse land indenfor buddhisme og mange af de burmesiske festivaler og ferier har udspring i religionens historie og kultur.
Pagodaer (buddhistiske bedehuse) har derfor også en stor plads i det burmesiske samfund. De er nemme at spotte da de ofte er hvide eller tildækkede af skinnene bladguld – heraf udspringer landets ‘kælenavn’ „The Land of Gold“. Den kendte Shwedagon Pagoda i Rangoon er den største og vigtigste pagoda for burmeserne, og den er blevet en stor turistattraktion for rejsende. Vigtige politiske møder har fundet sted i Shwedagon, bl.a. har Aung San Suu Kyi holdt en tale der, og munkeoprøret i 2007 begyndte også ved denne pagoda.
